무릎 뒤쪽이 당기거나 뻣뻣한 느낌이 자주 든다면 단순한 피로나 근육 문제만이 아니라, 하지정맥류의 초기 증상일 수 있습니다. 하지정맥류는 겉으로 드러나는 혈관만 문제라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 다리 깊은 곳 정맥 순환이 서서히 나빠지면서 다양한 증상이 선행되는 경우가 많습니다. 그중 하나가 무릎 뒤의 당김이나 묵직한 느낌입니다. 이 글에서는 무릎 뒤 당김 증상이 왜 하지정맥류의 조기 신호일 수 있는지, 다른 질환과 어떻게 구별할 수 있는지, 그리고 어떤 경우 병원을 찾아야 하는지에 대해 자세히 설명드립니다.
무릎 뒤 당김 증상이 나타나는 원인
무릎 뒤쪽이 당기거나 묵직하게 느껴지는 증상은 많은 사람들이 일상에서 흔히 경험하는 증상입니다. 대표적인 원인으로는 근육 과사용, 운동 후 근육통, 오랜 시간 앉아 있거나 서 있을 때의 정체된 혈류 등이 있습니다. 하지만 이러한 증상이 특별한 활동 없이 반복적으로 나타나고, 특히 오후나 밤이 되면 심해진다면 단순한 근육 문제보다는 혈관 기능 이상을 의심해볼 수 있습니다.
무릎 뒤에는 '오금'이라 불리는 해부학적 공간이 있으며, 이 부위는 혈관과 신경이 통과하는 매우 민감한 부위입니다. 특히 대퇴정맥과 슬와정맥(popliteal vein)이 지나가는 통로로, 정맥 혈류가 원활하지 않을 경우 이 부위에 압박감, 당김, 또는 둔한 통증이 생길 수 있습니다. 하지정맥류의 초기에는 눈에 띄는 정맥 돌출 없이도 정맥판막이 기능을 잃으면서 혈액이 역류해 정체가 시작되고, 이로 인해 무릎 뒤쪽이나 종아리 쪽에 묵직함, 당김, 통증 등이 느껴질 수 있습니다.
실제 하지정맥류 환자 상당수는 처음에 “무릎 뒤가 쑤시듯 당기고 저리다”고 호소하며 병원을 찾습니다. 이 당김 증상은 활동 후에 심해지거나, 오래 서 있은 뒤 또는 하루가 끝나갈 무렵 더 두드러지는 경향이 있습니다. 이는 중력 방향으로 정맥혈이 정체되면서 순환이 나빠지고, 주변 근육과 신경을 압박하기 때문입니다. 따라서 ‘무릎 뒤 당김’이라는 가벼운 증상도 하지정맥류 초기 증상으로 진지하게 받아들이고 평가할 필요가 있습니다.
하지정맥류 초기 증상과의 연관성
하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능 이상으로 인해 혈액이 거꾸로 흐르면서 정체되고, 이로 인해 정맥이 확장되는 질환입니다. 일반적으로는 다리 피부 위로 혈관이 돌출되거나 실핏줄이 보이면서 진단이 이루어지지만, 그 이전 단계인 초기에는 외관상 큰 변화 없이 다양한 자각 증상이 나타납니다. 이 중 가장 빈도가 높은 것이 '무거운 다리 느낌'이며, 그 다음이 '무릎 뒤쪽 당김'입니다.
하지정맥류 초기에는 다리가 뻐근하거나 무겁고, 오래 서 있으면 더욱 불편해지며, 특히 무릎 뒷부분에서 당김 증상이나 찌릿한 통증이 나타날 수 있습니다. 이 증상은 운동 후에도 쉽게 사라지지 않고, 특히 밤에 다리를 높이면 오히려 완화되는 특징이 있습니다. 이는 중력 방향과 반대로 혈액이 흐를 수 있게 되면서 일시적으로 순환이 개선되기 때문입니다.
이와 함께 하지정맥류 환자들은 다음과 같은 증상을 자주 호소합니다:
- 무릎 뒤나 종아리에 저릿한 느낌 또는 쥐나는 증상
- 하루 활동이 끝난 후 다리 전체가 무거운 느낌
- 가벼운 부종이나 양말 자국이 남는 현상
- 간헐적인 종아리 통증이나 압박감
이러한 증상은 모두 하지정맥류의 전형적인 초기 징후이며, 혈관 초음파 검사로 비교적 간단히 확인할 수 있습니다. 외형적으로 혈관이 보이지 않더라도 자각 증상이 계속된다면, 반드시 혈관외과나 정맥 전문 병원을 찾아 진단을 받는 것이 좋습니다.
다른 질환과의 감별법 및 치료 필요 시점
무릎 뒤 당김 증상은 하지정맥류 외에도 다양한 질환에서 나타날 수 있습니다. 대표적으로 햄스트링 근육통, 슬와낭종(Baker’s cyst), 요추 신경압박(좌골신경통), 무릎 관절염 등이 있으며, 각각 증상의 양상과 위치가 조금씩 다릅니다.
예를 들어, 근육통은 움직일 때만 아프고 휴식 시에는 통증이 줄어드는 경향이 있으며, 스트레칭을 하면 증상이 일시적으로 좋아지기도 합니다. 반면 하지정맥류에 의한 당김은 움직임과 관계없이 증상이 지속되고, 서 있거나 하루 활동이 끝나갈수록 심해지는 경향이 있습니다.
슬와낭종은 무릎 관절 내 윤활액이 과도하게 생성되어 생기는 낭종으로, 만졌을 때 혹처럼 느껴지며, 무릎을 구부리거나 뻗을 때 불편함이 더 커집니다. 좌골신경통은 허리에서부터 다리까지 이어지는 통증이 특징이며, 허리 움직임과 관련된 방사통이 있을 수 있습니다. 이처럼 증상이 비슷하더라도 원인은 매우 다를 수 있으므로, 초기에 정확한 감별 진단이 필요합니다.
하지정맥류가 의심될 경우, 다음과 같은 기준 중 2개 이상 해당된다면 전문 진료를 권장합니다:
- 무릎 뒤 당김이 매일 반복되며, 특히 오후나 밤에 심해진다
- 다리를 높이면 증상이 나아진다
- 종아리, 발목에 붓기가 자주 나타난다
- 가족 중 하지정맥류 진단을 받은 사람이 있다
하지정맥류는 초기에 적절히 관리하면 진행을 막을 수 있습니다. 압박스타킹 착용, 다리 높이기, 규칙적인 운동, 체중 관리 등으로 예방이 가능하며, 필요 시 간단한 레이저 시술로도 효과적인 치료가 가능합니다. 중요한 건 증상이 가볍다고 방치하지 않는 것이며, 특히 무릎 뒤 당김이 처음 생겼을 때 이를 단순 근육 피로로 치부하지 말고, 정맥 건강을 의심해보는 것이 조기 진단의 핵심입니다.
결론
무릎 뒤가 당기거나 뻣뻣한 느낌이 반복된다면, 하지정맥류 초기 증상일 수 있습니다. 단순 근육통과 다르게 활동이 많거나 서 있는 시간이 길어질수록 심해지고, 다리를 높이면 호전되는 양상을 보이는 것이 특징입니다. 증상이 반복되거나 함께 다리 무거움, 부종, 저림이 동반된다면 혈관 초음파 검사를 통해 정확한 원인을 확인해야 합니다. 정맥류는 초기에 발견하면 간단한 관리로도 충분히 진행을 막을 수 있으므로, 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 말고 적극적으로 대응하는 것이 중요합니다.